Лётчик — ас Василий Михалёв
Василий Павлович Михалев родился 2 марта 1917 года в городе Верхнеудинске (ныне Улан — Удэ) в Бурятии в семье служащего. В 1932 году Василий закончил семилетку. Поступил на курсы радистов на радиостанцию, затем стал работать там же монтёром. Через некоторое время его уволили, парень остался без работы. В 1934 году в Улан — Удэ открылся аэроклуб, в котором проводилось обучение без отрыва от производства. Безработных туда не брали…
Отец, работавший на торговой базе, пристроил туда же сына упаковщиком — надо было как-то поддерживать семью… Василий поработал около года и осенью 1934 года поступил в аэроклуб, в котором обучалось около 50 человек. Постепенно он так увлёкся, что вызвал недовольство начальства на работе — все мысли были только о полётах. В мае 1935 года над Улан — Удэ пронёсся ураган. К счастью, в тот день полёты уже закончились, и учлёты разошлись по домам. Но ветер сорвал и раскидал по лётному полю все 3 аэроклубовских самолёта У-2…
В авиамастерских в Иркутске одну машину удалось восстановить, но для оставшихся к тому времени в аэроклубе 30 человек этого было слишком мало. Тот, кому удавалось «подлетнуть», мог считать себя счастливчиком… Однако, худо — бедно, обучение продолжалось, растянувшись, правда, вместо положенного года на два. В 1936 году Михалёв окончил аэроклуб, заняв первое место по выпуску из 19 человек.
После выпуска Василию предложили остаться в аэроклубе инструктором. Он согласился и получил группу из 14 человек (кстати, в числе курсантов группы был Пётр Харитонов, совершивший в июне 1941 года таран и ставший одним из 3-х первых Героев Советского Союза в Великой Отечественной войне). Василий проработал весь 1937 год, сделал выпуск, и… был в числе 5 инструкторов уволен. Причиной стал приезд из Ульяновской лётной школы инструкторов, имевших более глубокую подготовку. Оставшись без работы, Василий сначала устроился кладовщиком, затем секретарём в «ОсоАвиаХиме»… Однако хотелось летать, без неба он себя уже не мыслил.
Переписка с аэроклубами близлежащих городов ничего не дала — все места инструкторов были заняты. Кто-то подсказал: давай в Иркутск. Михалёв подговорил ещё одного безработного инструктора, Потапова, ехать вдвоём. Без вещей, в лёгкой одежде (у Василия даже сапог своих не было, пришлось «взять взаймы» у младшего брата) они приехали в Иркутск, где выяснилось, что место в аэроклубе только одно, второго предложили отправить в город Черемхово Иркутской области. Друзья от такого расклада отказались, и были оба отправлены в аэроклуб Черемхова.
Коллектив черемховского аэроклуба был небольшой, но крепкий. Василий получил группу курсантов — 12 человек. Летали интенсивно, для занятий с отстающими инструкторы использовали субботы и воскресенья, помогали друг другу. Так прошли 1938 — 1939 годы, Василий сделал два выпуска, был на хорошем счету… Но уже мечтал о большем — хотелось стать военным лётчиком, истребителем. Его ученики уходили в военные школы и училища, а начальство не желало отпускать толкового инструктора.
Однажды возможность представилась — приехала очередная комиссия принимать выпуск. Василий познакомился с «купцами», и те разрешили ему пройти комиссию. Однако московский «ОСоАвиаХим» не выслал личное дело лётчика, пришлось ждать следующего шанса…
В конце 1939 года пришёл приказ откомандировать 3-х инструкторов в Ульяновскую лётную школу, в их число попал и Василий. Поначалу летали на У-2, налёт на которых у Василия к тому времени уже приближался к 1000 часам, несколько полётов удалось совершить на АИР-6 (Я-6), достаточно редкой яковлевской машине.
В декабре 1940 года курс школы был закончен на И-15бис. Начальник штаба уехал в Москву за приказом о присвоении офицерских званий. Выпускники шили форму, мечтая о лейтенантских «кубарях», но… На всеобщем собрании вернувшийся начальник штаба объявил о присвоении курсантам звания сержантов — вышел знаменитый приказ Маршала Тимошенко. Исключение сделали для немногих, имевших лучшую подготовку — дали старшин. В их число попал и Василий Михалев, получивший в петлицы полную «пилу» треугольников и оставленный в школе инструктором.
Одновременно вводилось казарменное положение. Инструкторы и курсанты переводились на аэродром, находившийся за городом. Жилья не было, пришлось для начала ставить палатки, причём, по 4 штуки одну поверх другой, чтобы хоть как-то спастись от зимних холодов. Из бочонков из-под карбида делали печки — буржуйки. Позже лётчики вырыли себе большие общие землянки, в которые завезли двухъярусные кровати.
В Ульяновске старшина Михалев встретил и войну. Многочисленные рапорты с просьбами об отправке в строевые части начальство игнорировало — фронт требовал огромного количества новых лётчиков, опытных инструкторов тоже не хватало. Первое время подготовка курсантов велась на И-15бис, затем их сменили И-16. Точнее, УТИ-4 поскольку И-16, как таковых, в школе не было — они были нужнее на фронте…
И-15бис из Ульяновской ВАШП. Зима 1941 — 1942 гг.
Однажды, в ноябре 1942 года, Василий, проходя мимо штабной канцелярии, случайно услышал телефонный разговор — от школы требовали отправить 4-х инструкторов в действующую армию. «Торг» шёл за инструктора Демидова, которого не хотели отпускать. Василий зашёл в канцелярию и… вместо Демидова в списке теперь значился Михалёв. Кроме того, Ульяновская лётная школа переходила на обучение штурмовиков — их процент в ВВС КА всё увеличивался. Василий, однажды посидев в бронированной кабине одноместного «Ила» с весьма ограниченным обзором, решил, что на такой «гробине» летать не будет ни за что ! Об этом заявил и начальству. Лётчиков отправили в Москву, на сборный пункт, который располагался на стадионе «Динамо». Двухнедельное пребывание в Москве запомнилось Василию прогулками по зимней столице — увольнительные можно было заработать в нарядах по чистке уборных…
Из Москвы старшина Михалёв был распределён под Саратов, в запасной авиационный полк, занимавшийся переучиванием лётчиков на Як-1 и дислоцировавшийся на аэродроме Разбойщина. Параллельно с освоением «Яка» приходилось заниматься облётом новых машин, приходивших с завода. Эта работа лётчикам нравилась — Василий Павлович вспоминает:
«ЗАПовские машины уже все старенькие, фонари аж покраснели, пожелтели, а эти такие чистенькие, блестящие, краской пахнут… Затягивали обороты, чтобы не перегревались… перед полётом пристегнёшься потуже, раз его — вверх колёсами, по зонам — туда, сюда… Насладишься, как следует».
Следует пояснить, что никаких полётных заданий не выдавалось, поэтому летали действительно в своё удовольствие. Кроме того, занимались буксировкой конуса на УТИ-4 для воздушных стрельб в Разбойщине и близлежащем Балашове, где также доукомплектовывались и перевооружались фронтовые полки. Время шло, и здесь который раз повторилась прежняя история с рапортами.
«…Вызвал майор, начальник штаба, двоих нас… и говорит — останешься инструктором. Я отвечаю — не могу… здоровье не позволяет ! «Ты против партии и правительства !» Я в ответ — «Вы ещё не партия и не правительство»… «Идите !» — я вышел… Второй выходит, смотрю — тихо выходит, значит, тоже оставили…»
Товарищи улетали на фронт, а Василий опять оставался в тылу. Появились даже мысли о побеге на фронт, тем более что пример был.
«Я даже собирался удирать оттуда. Один лётчик, он волонтёром в Китае был, Сергей Серёгин… Прилетели ребята с его прежнего полка, и он с ними — пришёл, сказал всем «до свидания», и улетел. Дня через 3 — 4 только спохватились…»
Однажды, находясь в Балашове и возвратившись из полёта на буксировку конуса, во время ужина в столовой Василий услышал знакомый голос за соседним столиком. Обернувшись, он увидел Ивана Вихляева, своего курсанта по Черемховскому аэроклубу. Тот уже повоевал, был заместителем командира эскадрильи истребительного полка, отведённого с фронта на пополнение. В беседе с Вихляевым и комэском Василия быстро «сосватали» в полк. Старшина Михалев, считая вопрос о переводе решенным, остался в Балашове.
Прилетевшего за ним из Разбойщины на У-2 лётчика попросту прогнали. Однако на следующий день тот появился вновь, но уже с приказом о назначении в 508-й истребительный авиационный полк 205-й истребительной авиационной дивизии, пополнявшийся лётным составом, а также самолётами Як-7Б в 13-м ЗАП в городе Кузнецке Пензенской области. День 7 мая 1943 года, когда Василия на УТ-2 доставили в 508-й ИАП, оказался весьма насыщенным событиями. Во-первых, выяснилось, что ещё 8 месяцев назад ему было присвоено первое офицерское звание «Младший лейтенант», однако по каким-то причинам приказ не дошёл до командования части. Во-вторых, в полку не хватало опытных лётчиков, и только этим можно объяснить то, что «не нюхавший пороха» новоиспечённый младший лейтенант В. П. Михалёв был назначен заместителем командира 3-й эскадрильи старшего лейтенанта Андрея Гращенко взамен ранее назначенного, остававшегося в ЗАПе по болезни. В-третьих, оказалось, что полк утром следующего дня должен был убыть на фронт — на освоение новой машины Василию отводился день. К вечеру он совершил на Як-7Б уже 3 полёта. Самолёт после Як-1 Василию не глянулся — был более тяжеловат и инертен.